Nederländerna är en monarki i västra Europa. Landet gränsar till Nordsjön i norr och väster, Belgien i söder och Tyskland i öster. Till Kungariket Nederländerna hör även Nederländska Antillerna och Aruba i Karibien.
Nederländernas huvudstad är Amsterdam, men regering och parlament har säte i Haag, där också monarken har sitt residens. Officiellt språk är nederländska.
Landet deltog i grundandet av Europeiska kol- och stålunionen 1951, vilken senare utvecklades till Europeiska unionen. Nederländerna är även medlem i militäralliansen NATO sedan den grundades 1949.
Med cirka 400 innevånare/km² är Nederländerna det befolkningstätaste landet i Europa (mikrostater frånräknade).
Nederländerna kallas ofta Holland, vilket egentligen endast är namnet på en del av landet. Namnet Holland används dock ofta - liksom holländska för språket och som adjektiv - i vardagliga sammanhang för företeelser som man uppfattar som förknippade med Nederländerna, såsom "holländsk Edamer", "holländska tulpaner", hollandaise(sås), de "holländska" kanalerna.
Med en storlek på 41 526 kvadratkilometer är Nederländerna något större än Småland men mindre än Jämtlands län.
Det mest utmärkande draget hos Nederländerna är det flacka landskapet. Ungefär hälften av landet ligger mindre än en meter över havet och en fjärdedel ligger faktiskt under havsytans nivå (se karta). Högsta punkten är med sina 321 meter Vaalserberg i den sydöstligaste delen av landet, där en smal remsa skjuter ner mellan Belgien och Tyskland.
Många lågt liggande områden skyddas av vallar. Stora delar av landet är gammal havsbotten, till exempel provinsen Flevoland. Dessa områden kallas poldrar. Den stora havsviken Zuiderzee avskars på 1930-talet från Nordsjön genom den tre mil långa skyddsvallen Afsluitdijk.
Landet delas in i två delar, åtskilda av de tre floderna Lek, Waal och Maas. Dessa två områden skiljer sig genom att ha olika dialekter samt genom religiös tillhörighet, då den norra delen framför allt är protestantisk eller sekulär och den södra katolsk, undantaget vissa städer och öar.
Klimatet kännetecknas av ett tempererat, fuktigt kustklimat med milda vintrar och svala somrar. I allmänhet blåser det från sydväst och snö faller ungefär 20 dagar om året. |
