Lettland, officiellt Republiken Lettland, är en republik i Baltikum i norra Europa som i väst gränsar till Östersjön, i norr till Estland, i öster till Ryssland och i söder till Litauen och Vitryssland.
Under lång tid styrdes Lettland i likhet med Estland och Litauen av främmande regimer. I mer än 1 000 år hade i tur och ordning tyskar, polacker, svenskar och slutligen ryssar makten i området, som först på 1800-talet började kallas Lettland. 1991 blev landet självständigt. Det är idag en parlametarisk demokrati med ett flerpartisystem. Parlamentet, som utser landets president, väljs i direkta propotionella val. Sedan självständigheten är det kommunistiska partiet förbjudet.
Landet är till största delen flackt, och bara i öster förekommer kullandskap. Stora områder utgörs av torvmossar och kärr. Cirka 40 % av landet består av hedar och skogsområden, främst blandskog. Jordbruket bedrivs huvudsakligen på små gårdar. De viktigaste grenarna är mjölkproduktion och boskapsskötsel, medan spannmål och grönsaker bara odlas i begränsade kvantiteter. Av tradition är skogsbruk och fiske viktiga näringar i Lettland.
Lettland har den största andelen tung industri i Baltikum. Eftersom landet har stor brist på mineraltillgångar måste råvarorna till industrin (elektriska apparater, skeppsbygge, motorfordon och järnvägsvagnar) importeras.
När det gäller energiförsörjningen är landet starkt beroende av Ryssland, som transiterar en stor del av sin export av olja och gas via hamnen i Ventspils. Utsläppen från industrin har skapat stora miljöproblem.
Misshushållning och finansskandaler 1995 orsakade en tillbakagång i den lettiska ekonomin, och beroendet av Ryssland är ett hinder för fortsatt utveckling. Trots stora inkomstskillnader har befolkningen en relativt hög levnadsstandard med ett HDI på 0.863 vilket placerar dem på 44:e plats i världen.
Lettland är sedan 2004 medlem i Europeiska unionen och i militäralliansen NATO. |
