Estland, officiellt Republiken Estland, är en republik i Baltikum, även Norden i vissa fall, i norra Europa. Landet gränsar till Lettland i söder, Ryssland i öster och har sjögräns mot Finland i norr och Sverige i väster. Landet omfattar över 800 öar i Östersjön och Finska viken, som ligger mellan Estland och Finland. Öarna utgör 10 % av landets totala yta. De två största öarna är Ösel (Saaremaa) och Dagö (Hiiumaa), som ligger mellan Rigabukten och Östersjön. Genom sjön Pepsi järv (Peipus) i öster, Estlands största sjö, går en del av gränsen mot Ryssland. Berggrunden täcks till övervägande av morän, som avlagrats under den senaste istiden.
Från 1200-talet fram till 1700-talet styrdes Estland av utländska herrar, först danskar och tyskar, och från 1500-talet svenskar. År 1721 övertog Ryssland makten över Estland och styrde landet i nästan 200 år.
1918, efter den tyska ockupationen under första världskriget, utropade republiken Estland sin självständighet. Tyska trupper trängde in i landet och Sovjetunionen hotade med ockupation, men efter fredsavtalet 1920 erkände Sovjetunionen formellt landet. Friheten varade inte speciellt länge. Under andra världskriget invaderades Estland av först ryska och senare av tyska stridskrafter. År 1944 återerövrade Sovjetunionen landet, som var en sovjetrepublik fram till 1991 när man följde Litauens exempel och på nytt utropade sin självständighet. Sedan 2004 är landet medlem av både Europeiska unionen och NATO.
Landets topografi växlar mellan slätter och kullandskap. Stora områden är karga och steniga, och berggrunden är täckt av tjocka moränlager som bildades under den senaste istiden. Myrar och mossmarker är också vanliga. Från de stora skogsområdena hämtas råvaran till den ekonomiskt viktiga träindustrin. Även maskin- och textilindustri är betydande näringsgrenar.
Endast en liten del av landet kan användas till jordbruk. Inom jordbrukssektorn dominerar mjölkproduktion och boskapshantering, särskilt svinavel. Med undantag för stora förekomster av oljeskiffer, som bryts för framställning av gas och petrokemiska produkter, har Estland endast obetydliga mineraltillgångar.
I jämförelse med andra tidigare sovjetrepubliker har Estland hög levnadsstandard. Efter smärre omställningsproblem har ekonomin återhämtat sig, och genom den ökande handeln med länderna i väst har landet i stort sett förskonats från de negativa följderna av den ekonomiska krisen i Ryssland. |
