Belgien, officiellt Kungariket Belgien, är en konstitutionell monarki i nordvästra Europa. Belgien gränsar mot Frankrike, Tyskland, Luxemburg och Nederländerna. Belgien tillhör EU:s grundarländer och ett antal viktiga EU-institutioner, bland annat rådets lokaler, större delen av EU-kommissionens kontor och sessionslokaler för EU-parlamentet ligger i huvudstaden Bryssel. Här finns också högkvarteret för militäralliansen NATO. Belgien är ett flerspråkigt land där nederländska (informellt även kallad flamländska), franska och tyska är de officiella språken.
Belgien ligger på kulturgränsen mellan det germanska och det latinska Europa. Landets två största regioner är det nederländskspråkiga Flandern i norr, som har 58% av befolkningen, och det franskspråkiga Vallonien i söder med 32%. Brysselregionen, som officiellt är tvåspråkig, är en mestadels franskspråkig enklav inom den flamländska regionen och har 10% av befolkningen. En liten tyskspråkig gemenskap finns i östra Vallonien. Belgiens språkliga mångfald och de politiska och kulturella konflikter som har anknytning till denna avspeglas i Belgiens politiska historia och dess komplexa politiska system.
Namnet 'Belgien' härstammar från Gallia Belgica, en romersk provins i den nordligaste delen av Gallien som beboddes av belgier (belgae). Historiskt inbegreps Belgien, Nederländerna och Luxemburg i begreppet Nederländerna, som täckte ett något större område än dagens Benelux. Från slutet av medeltiden till 1600-talet var det ett välmående centrum för handel och kultur. Från 1500-talet till den belgiska revolutionen 1830 utkämpades många slag mellan europeiska makter på Belgiens område. Efter att det blivit självständigt deltog Belgien ivrigt i industriella revolutionen, vilket genererade välstånd och även efterfrågan på råvaror. Det senare var en faktor under tiden för dess afrikanska kolonier.
Med drygt 340 invånare per km² har Belgien den näst högsta befolkningstätheten i Europa efter Nederländerna (frånräknat några mikrostater). |
