Siracusa er en by på østkysten av Sicilia i Italia. Bykjernen ligger på øya Ortigia (også kalt Ortygia).
Byen ble grunnlagt av greske kolonister fra Korint i 734 f.Kr. som Sirako (som betyr «myr», «sump» på gresk). Etterhvert utviklet navnet seg til Syrakousses (Συρακούσσες) eller Syrakusai (Συράκουσαι). Byen vokste og blomstret og var en stund den mektigste av alle greske byer i Magna Graecia og hele middelhavsområdet. Den var også et viktig senter for gresk kultur; her fant man blant annet dramatikere som Aischylos og lyrikere som Pindar, Bakchylides, Sofron og Simonides.
Bevart fra denne tiden er blant annet byens Apollotempel og Athenetempel (som ble ombygd til katolsk katedral). Mellom 600 og 400 f.Kr. behersket Syrakus ikke bare hele Sicilia, men beseiret også (i 474 f.Kr. også etruskerne i sjøslaget ved Kumae.
Mot slutten av 400-tallet f.Kr. kom det til krig mellom Syrakus og Athen. Syrakus søkte assistanse fra spartanerne og klarte å slå athenerne, ødelegge deres skip og etterlate de beseirede styrker uten mat på øya. Ikke lenge etter, på tidlig 300-tall, klarte Dionysius av Syrakus å stå imot Kartagos angrep slik at denne nordafrikanske byen ikke lyktes i å erobre hele Sicilia.
Byens best kjente borger på denne tiden var filosofen Arkimedes. Blant hans mange oppdagelser og oppfinnelser var militære hjelpemidler som ble tatt i bruk for å motstå en romersk beleiring. Byen holdt ut i tre år, men falt i 212 f.Kr.
Den hellige Lucia (ca. 283 - 304 e.Kr.) , som ble drept under keiser Diokletians kristenforfølgelse, kom fra Siracusa.
I 450 plyndret vandalene byen. Et første eroblingsforsøk fra arabiske muslimers side slo feil i 728 fordi det brøt ut pest. Etter en senere beleiring, i 878, inntok muslimene byen og kontrollerte den i to århundrer. Da erobret normannerne Sicilia og dermed også Siracusa.
I dag har Siracusa omkring 125 000 innbyggere. |
