ケープタウンはもともと東アフリカ・インド・東アジア貿易に携わるオランダ船の食料基地として建設されており、それはスエズ運河が1869年に建設される200年以上も前のことであった。en:Jan van Riebeeckが1652年4月6日に到着して南アフリカで初めてのヨーロッパ植民地を設立するのであるが、ケープタウンは急速に成長してヨーロッパ初の前哨基地(en:Castle of Good Hope)という元々の目的を超えてしまった。 ヨハネスブルグやダーバンが成長するまでは南アフリカ最大の都市であったのである。