Les Samoa constituent un État indépendant de Polynésie, comprenant quatre îles habitées et cinq îlots inhabités, dans le sud de l'océan Pacifique. Cet État constitue la partie occidentale de l'archipel des Samoa, la partie orientale étant sous administration américaine : le changement de nom en juillet 1997 (et la disparition du nom samoan de I Sisifo, c’est-à-dire « occidentales », « au couchant ») manifeste la volonté de voir un jour l'archipel entier réuni.
Les Samoa sont situées tout près de la ligne internationale de changement de date, environ à mi-chemin entre Hawaii et la Nouvelle-Zélande, au sud des Kiribati (îles de la Ligne). Les îles situées à l’est du 171e degré de longitude ouest forment les Samoa américaines et celles à l’ouest les Samoa occidentales. Les Samoa comprennent les deux grandes îles d'Upolu et de Savai'i ainsi que sept îlots. Presque les trois quarts de la population habitent sur l'île principale d'Upolu, où se trouve également la capitale, Apia.
Les quatre îles habitées des Samoa occidentales se nomment Savai’i, Upolu, Apolima et Manono.
Les cinq îles inhabitées se nomment Fanuatapu, Namu’a, Nuutele, Nuulua et Nuusafee.
Autrefois baptisées archipel des Navigateurs, les îles formant les Samoa sont d’origine corallienne ou volcanique. La présence de coulées de lave volcanique rend plusieurs des îles de l'archipel inhabitables.
Les Samoans constituent, par ordre d'importance, la deuxième population polynésienne après les Māori de Nouvelle-Zélande. |
