Le Malawi est un État situé en Afrique australe, entre le Mozambique, la Zambie et la Tanzanie. Sans débouché sur la mer, il est baigné par le lac Malawi, ou Nyassa, troisième lac d'Afrique par sa superficie, qui couvre environ le cinquième de la superficie du pays et dans lequel affluent 8 fleuves et des centaines de cours d'eau.
L'origine du nom « Malawi » (attribuée originairement au lac, en langue bantoue) n'est pas certaine ; on suppose qu'il dérive du nom d'une tribu du sud du pays ou qu'il évoque le scintillement du soleil lorsqu'il se lève sur le lac (représenté sur le drapeau du pays).
Pays de hauts plateaux, le Shire Highlands au sud et le Nyka Uplands au nord, le Malawi culmine à 3 048 m avec le mont Mulanje.
Le Grand Rift traverse le pays du nord au sud. Dans cette dépression se trouve le lac Malawi, le troisième plus grand lac d'Afrique ; sa superficie couvre environ 20 % du pays.
A l'extrémité méridionale du lac prend naissance le fleuve Shire, qui se jette dans le Zambèze 400 km plus au sud, au Mozambique. À l'est et à l'ouest le Grand Rift est surplombé par de vastes et hauts plateaux s'élevant de 900 à 1 200 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Au nord, le Nyika Uplands (haut plateau) culmine à 2 600 m ; le Shire Highlands, de 600 à 1 600 m, est dominé par les monts Zomba et Mulanje culminant respectivement à 2 130 et 3 048 m. |
