Italian tasavalta eli Italia on tasavalta Etelä-Euroopassa Välimereen työntyvällä Apenniinien niemimaalla ja lähisaarilla. Italian pinta-ala on noin 300 000 neliökilometriä ja väkiluku noin 59 miljoonaa. Italian naapurimaita ovat Ranska, Sveitsi, Itävalta ja Slovenia. Kääpiövaltiot San Marino ja Vatikaani sijaitsevat Italian sisällä, kun taas Sveitsin sisällä sijaitsee Italiaan kuuluva enklaavi, Campione d'Italia. Saapasta muistuttavan ulkomuotonsa vuoksi Italialle on annettu lempinimi saapasvaltio.
Italian pääkaupunki on Rooma. Muita historiallisesti tai nykyisin merkittäviä kaupunkeja ovat muun muassa Napoli, Milano, Firenze, Torino ja Venetsia. Useimmat italialaiset puhuvat äidinkielenään italiaa, mutta maassa puhutaan myös monia muita kieliä.
Italian suurin uskontokunta on katolisuus, johon kuului 87,8 % väestöstä vuonna 2006 (kuitenkin vain 36,8 % ilmoitti harjoittavansa uskontoa). Uskontokuntiin kuulumattomia oli 7,0 %, muita kristittyjä 3,2 % ja muslimeja 1,4 %.
Italia sijaitsee Etelä-Euroopassa, Apenniinien niemimaalla, joka on kapeahko, samannimisen vuoriston hallitsema niemimaa. Italia rajoittuu pohjoisessa Alppien vuoristoon sekä Sveitsin ja Itävallan valtioihin, koillisessa Sloveniaan, luoteessa Ranskaan, idässä Adrianmereen, lännessä Ligurianmereen ja Tyrrhenanmereen, etelässä Joonianmereen sekä Maltan ja Sisilian kanaaleihin. Apenniinien niemimaan lisäksi Italiaan kuuluu useita saaria, muun muassa Sisilia ja Sardinia, Välimeren suurimmat saaret sekä Elba, Capri, Ischia, Panteleria ja tuliperäiset Liparisaaret. Sisilian saarella sijaitsee Euroopan korkein tulivuori Etna. Napolin kaupungin edustalla on Vesuviuksen tulivuori. Italiaa kutsutaan joskus ulkomuotonsa vuoksi Saapasmaaksi.
Italia kuuluu kokonaan välimeren kasvillisuusvyöhykkeeseen. Alppien rinteillä tosin kasvaa myös kesävihantia lehtimetsiä ja havumetsäkasvillisuutta. Myös apeniinien korkeammilla rinteillä kasvillisuus on yleensä kesävintaa, ja sinne voi talvisin sataa luntakin. Pohjois-Italia on sateisinta aluetta. Siellä välimeren kasvillisuus on sankkaa subtrooppista metsää, Etelämpänä, Sisiliassa ja Sardiniassa on jonkin verran kuivempaa, ja siellä puut kasvavat harvemmassa ja maasto on pensaikkoista. Tyypillisiä puulajeja ovat ainavihannat tammilajit, kuten rautatammi ja korkkitammi. Sitrus, oleanteri ja oliivipuut ovat myös tyypillistä välimeren kasvillisuutta. Metsiä kasvaa kuitenkin vain harvoilla luonnonsuojelualueilla ja kansallispuistoissa. Talousmetsissä suositaan usein mm. eukalyptuspuita, jotka ovat kotoisin Australiasta, eivätkä siis ole mitenkään tyypillistä välimerenkasvillisuutta.
|
