Ison-Britannian ja Pohjois-Irlannin yhdistynyt kuningaskunta tai lyhyemmin Yhdistynyt kuningaskunta on saarivaltio Länsi-Euroopassa. Se muodostuu Englannista, Skotlannista ja Walesista, jotka sijaitsevat Ison-Britannian saarella, sekä Irlannin saarella sijaitsevasta Pohjois-Irlannista. Tämän lisäksi Yhdistyneellä kuningaskunnalla on hallussaan eräitä näiden lähellä sijaitsevia saaria ja saaristoja sekä muutamia kaukaisia siirtokuntia. Suomen kielessä koko valtiosta käytetään yleiskielessä yleensä nimitystä Britannia tai Iso-Britannia, puhekielessä jopa Englanti. Viimeksi mainittu on kuitenkin vain yksi Yhdistyneen kuningaskunnan osa. Walesilaiset, skotit ja pohjoisirlantilaiset voivat pitää loukkaavana nimen käyttöä koko valtiota tarkoittavana.
Maan pinta-ala on 242 342 neliökilometriä, eli noin kaksi kolmasosaa Suomen pinta-alasta. Sen asukasluku on noin 60 miljoonaa, joten Yhdistynyt kuningaskunta on väkiluvultaan Euroopan unionin kolmanneksi suurin valtio.
Yhdistynyt kuningaskunta koostuu Ison-Britannian saaresta ja Pohjois-Irlannista Irlannin saarella. Sitä ympäröi Atlantin valtameri, sen osat Pohjanmeri, Irlanninmeri ja Englannin kanaali. Rannikon rikkonaisuuden vuoksi mistään kohtaa maata ei ole yli 125 km merelle. Ison-Britannian saaren erottaa mantereesta Doverin kohdalla kapeimmillaan 35 km:n levyinen Englannin kanaali. Doverista kulkee meren ali Kanaalin tunneli Ranskaan. Kaikkiaan Yhdistyneen kuningaskunnan saarien määräksi arvioidaan yli tuhat. Irlannin tasavallan kanssa on 360 km maarajaa.
Suurin osa Englannista on kumpuilevaa alankoa. Suurimmat joet ovat Lontoon läpi virtaava Thames ja Severn, joka laskee länteen Bristolin kanaaliin. Englannin rannikolla ovat Scillynsaaret ja Wightsaari. Wales on enimmäkseen vuoristoista, ja sen korkein huippu on Snowdown 1 085 m. Pohjois-Irlanti on enimmäkseen kukkulaista.
Skotlannin maantiede vaihtelee, etelässä ovat Alamaat ja pohjoisessa sekä lännessä Ylämaat, kuten myös Skotlannin korkein huippu, Ben Nevis 1343 m. Sisämaahan ulottuu monia vuonoja (firth) ja niiden suuntaisena kulkee syviä järviä (loch). Näistä kuuluisin lienee Loch Ness. Skotlannin rannikolla on useita saaria ja saariryhmiä, joista huomattavimmat ovat Hebridit, Orkneysaaret ja Shetlandinsaaret.
Englannin suurimmat kaupungit ovat pääkaupunki Lontoo (7,2 milj. asukasta), Birmingham (1,0 milj., metropolialueella 2,4 milj.) ja Manchester (530 000, metropolialueella 2,3 milj.). Skotlannissa suurimmat kaupungit ovat Glasgow (578 000) ja Edinburgh (450 000). Walesin suurin kaupunki on Cardiff (300 000) ja Pohjois-Irlannin Belfast (280 000). |
